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ossin, azienda di formazione più giovane rispetto ad altre marche italiane storiche, si è imposta sin dagli inizi, a metà anni ’70, nel panorama ciclistico, grazie alla qualità dei suoi telai ed alle numerose innovazioni che l’hanno collocata al centro delle scene mondiali. Alla base di tale successo fu il duo Garbelli-Rossin, due dei cinque fondatori iniziali: Domenico Garbelli, classe 1943, nato a Casalpusterlengo in provincia di Milano, cominciò sin da giovane nei primi anni ‘60 a praticare il ciclocross ottenendo buoni risultati, prima di dedicarsi completamente dagli anni ‘70 all’attività di direttore sportivo; Mario Rossin, nato in provincia di Verona nel 1941, si trasferì giovanissimo in Lombardia, lavorando come meccanico e praticando il ciclismo a livello dilettantistico. Abbandonata l’attività sportiva rimase comunque nell’ambiente del ciclismo, iniziando a lavorare presso vari telaisti, tra cui un certo Ernesto Colnago.
Tuttavia, il successo fu dovuto anche allo staff di abili artigiani che si alternarono in officina partecipando nel corso degli anni al progetto. Tra di essi è doveroso menzionarne due, il cui aiuto è stato prezioso per ricostruire la storia dell’azienda: Claudio Marra, nato nel 1963, oggi direttore di FSA Europe, arrivato in Rossin a 14 anni nel marzo 1978 e rimasto fino al 1991; e Bruno Galli, ciclista dilettante di prima categoria fino a 23 anni prima di iniziare a lavorare come perito metalmeccanico, limatore e saldatore, arrivato alla Rossin nel 1980 a 26 anni e rimasto fino al 1985.
Ringraziamo di cuore Garbelli, Marra e Galli per i loro racconti dettagliati, che ci hanno permesso di chiarire molti dubbi e completare le (poche) informazioni riscontrabili in documenti ed interviste già in circolazione. Un ringraziamento anche a Wiliam Rossin per le notizie biografiche sul padre Mario, purtroppo scomparso nel 2018.

La Nascita: 1973-75
Rossin nasce per iniziativa di cinque soci fondatori e a causa di uno “sgarbo”. Nel 1973, Iclas e Itla sono due squadre ciclistiche dilettantistiche create da Vittorio Ghezzi, imprenditore e presidente delle società omonime. Con lui ci sono Inzaghi, suo socio ed ex-corridore, nonché Domenico Garbelli, direttore sportivo e manager dell’Itla. In sella a biciclette fornite da Ernesto Colnago, corre tra gli altri il promettente Gianbattista Baronchelli, vincitore del Giro d’Italia baby e del Tour de l’Avenir (anche detto Tour de France dilettanti). I progetti prevedono di approdare al professionismo appoggiandosi sul talento di Baronchelli e di altri corridori da far crescere, nonché sui mezzi tecnici forniti da Colnago. Sembra tutto pronto e Ghezzi si accinge ad annunciare ufficialmente il passo, ma nel giro di una notte tutto cambia: Baronchelli firma infatti con la Scic, squadra professionistica già da alcuni anni e in sella anch’essa a biciclette Colnago, un passaggio agevolato a quanto pare da Colnago stesso. La rabbia e la delusione nel clan Ghezzi sono tangibili: c’è da terminare ancora la stagione, si farà con altre biciclette. Subentra la Bianchi, che dovrebbe essere confermata anche l’anno seguente, ma le cose vanno diversamente. C’è infatti nell’aria un desiderio di realizzare qualcosa di nuovo, un’idea che poco a poco prende forma: non utilizzare più materiale di terzi, ma produrre i propri telai e le proprie biciclette che siano competitivi con i migliori costruttori. La proposta viene approvata, serve ora un telaista, uno bravo, d’eccezione. Viene scelto Mario Rossin, in precedenza telaista presso Colnago e attualmente libero. È il 14 settembre 1974 e a Cavenago in Lombardia nasce ufficialmente la Rossin. I soci sono cinque: due Ghezzi, Inzaghi, Garbelli e Rossin. Garbelli pensa infine anche al marchio delle nuove bici, ispirandosi alla “R” scorta sull’etichetta di una bottiglia di Royal Cola e alle scritte degli sci Rossignol. La R viene inserita in un pentagono raffigurante i 5 fondatori della Rossin. Adesso tutto è pronto per cominciare, o quasi.

Gli Inizi: 1975-77
Ci vorranno alcuni mesi per trovare i locali ed organizzare la produzione, che potrà iniziare nel gennaio 1975. La prima officina si trova al piano terra di un condominio di Cavenago, un locale di 110m2 costituito sul davanti da un negozio con un banco di lavoro, e sul retro da un garage dove si saldava. Da qui usciranno per circa due anni i primi telai Rossin, principalmente da corsa con tubazioni Columbus SL, testa forcella in microfusione prodotta da Cinelli, congiunzioni rifinite a mano e pantografie. In pratica si tratta più che altro di un unico modello, che prenderà il nome di “Special”. Già nel novembre 1975 Rossin si presenta al mondo ciclistico alla Fiera del Ciclo di Milano dove il pubblico può scoprire le nuove biciclette. Tra queste, figura anche un’edizione speciale in onore delle prossime Olimpiadi di Montreal del 1976.
Intanto, come da attese, le nuove bici vengono utilizzate nel ciclismo competitivo e nella stagione 1975 i dilettanti della squadra Itla corrono già su Rossin. Nell 1976 Vittorio Algeri si aggiudica il Campionato italiano “prima e seconda serie” e la Settimana Ciclistica Lombarda (allora per dilettanti). In seguito, un accordo tra GBC e Itla darà vita alla nuova squadra GBC Itla, guidata da Domenico Garbelli e Dino Zandegù, che permetterà alle biciclette Rossin di approdare al professionismo nel febbraio 1977.

La Crescita: 1977-84
Sempre nel 1977, la Rossin abbandona il negozio/officina e si trasferisce in centro in un capannone in affitto di circa 200-250m2 attiguo a quello del proprietario con la sua attività di fabbro, dove ogni tanto si recano i telaisti Rossin per alcune operazioni particolari di saldatura. È in questa sede che la Rossin cresce, e con essa il personale che vi lavora. La produzione comunque non cambia, focalizzata sempre su un unico modello a cui vengono apportate solo alcune modifiche cosmetiche riguardanti più che altro lo stile della “R”, troppo simile a quella della Rossignol, su decalcomanie e pantografie.
Con il 1978 arrivano cambiamenti importanti: i Ghezzi e Inzaghi decidono di uscire e cedere le loro quote, e a questo punto una ristrutturazione aziendale diventa necessaria per continuare. Garbelli e Rossin accettano di andare avanti in due e la Rossin Srl diventa così Rossin Snc: è con questo duo che inizia un’altra prospera fase dell’azienda.
Intorno al 1980 i telai, declinati ormai in versione Record e Super Record seguendo la denominazione della componentistica Campagnolo, vedono una prima importante modifica: viene infatti abbandonata la testa forcella Cinelli, sostituita da una nuova fatta in casa disegnata da Mario Rossin, sempre in microfusione ma con la testa più arrotondata. Inoltre, al modello classico si affianca un modello da pista, adottato dalla Nazionale Sovietica per le Olimpiadi di Mosca.
Nel 1981, ispirati dai modelli utilizzati da Germania dell’Est e Francia per la 100km cronometro a squadre ai campionati del mondo di Praga, cioè telai da pista con ruota anteriore più piccola da 26’’ e manubrio rovesciato “a corna di bue”, Garbelli e Rossin decidono di lanciare il loro modello con ruota anteriore da 24’’. I test cominciano nell’ autunno 1981 e a fine anno il modello viene presentato alla fiera di Milano. Intanto Rossin diventa sponsor e fornitore della Daf Trucks, squadra professionistica belga che annovera nomi del calibro di Bert Oosterbosch, Hennie Kuiper, Adri van der Poel ed il capitano Roger de Vlaeminck. In occasione del trofeo Baracchi del 1982 a Pisa, le nuove biciclette Rossin si aggiudicano il primo posto tra i dilettanti ed il secondo posto tra i professionisti grazie alla coppia Kuiper-Oosterbosch.
Il 1983 si rivela un altro anno ricco di novità. Innanzitutto, continuano le sperimentazioni: Garbelli ricorda come in Rossin abbiano creato per primi le ruote lenticolari, utilizzate l’anno successivo da Moser per stabilire il record dell’ora in Messico. Ma non solo. Dopo una visita negli Stati Uniti con Antonio Colombo (patron della Columbus) nasce una prima sperimentale mountain bike italiana con pneumatici larghi, forcelle robuste, tripla guarnitura. Qualcuno la definisce “bici da panettiere”, ma oggi sappiamo che l’era della mountain bike stava per iniziare.
A livello professionistico, Rossin equipaggia la squadra professionistica Jacki Aernaudt, dove oltre a Kuiper e Van der Poel troviamo anche Eric Vanderaerden. Il successo maggiore arriva proprio grazie a Kuiper, che si aggiudica una Parigi–Roubaix entusiasmante dopo due cadute ed una foratura, davanti ad un Francesco Moser in grande spolvero. Anche in azienda ci sono novità, viene rilevata infatti l’attività del noto telaista Sante Pogliaghi, le cui biciclette verranno prodotte per vari anni nell’officina di Cavenago.
L’anno seguente in sella alle Rossin c’è la squadra professionistica Murella e tra i corridori troviamo Gianbattista Baronchelli. È anche l’anno della medaglia d’oro per l’Italia alle Olimpiadi di Los Angeles 1984, dove il quartetto azzurro si impone nella 100 km su biciclette Rossin con ruota anteriore da 24’’, modello ormai conosciuto con il nome di Futura CX..

La Maturità: 1984-93
Tra il 1984 ed il 1985 la produzione Rossin conosce un cambiamento decisivo. Da questo momento, infatti, si abbandona il modello “classico” e vengono introdotti nuovi modelli dai colori, nomi e caratteristiche tecniche in continua evoluzione. Se una tale tendenza viene accentuata da questioni di marketing, da un punto di vista prettamente telaistico la diversificazione è meno evidente ma comunque reale. Le nuove serie Ghibli e Professional con tubazioni Columbus SLX si posizionano come top di gamma a scapito dei telai in tubi SL, che vengono comunque mantenuti. A fianco di questi si trova una quarta categoria di telai più economici e riconoscibili dalle diverse tubazioni e congiunzioni, come per esempio i Matrix/Cromor, fabbricati da terzi in un’officina a Padova. Vengono inoltre introdotti vari elementi in “microfusione”, che diventeranno il tratto distintivo della nuova produzione. Uno su tutti la scatola del movimento centrale squadrata per conferire maggiore rigidità, dal design esclusivo che, unito alle nervature dei tubi, rende unici i telai Rossin.
Arrivano intanto altri successi: ancora una volta Kuiper, con il team Verandalux, trionfante alla Milano–Sanremo del 1985; e poi Ekimov nel 1986 che segna il record dell’ora su pista a Mosca, utilizzando una Futura CX con ruota anteriore da 26’’ e manubrio montato direttamente sulla testa forcella.
È in questo periodo che viene trovato un terreno in vendita lungo l’autostrada Milano–Venezia, sempre a Cavenago, il luogo ideale per costruire la nuova sede Rossin. L’acquisto è concluso e dopo poco tempo appare un nuovo cartello: “qui nasce la nuova Rossin”. Viene costruito così un nuovo, moderno edificio con tecnologie e attrezzature all’avanguardia, “l’officina più bella d’Italia” a detta dei diretti interessati. È qui che Rossin tra le altre cose internalizza il processo di verniciatura Dupont, con tanto di vasche esterne e scafandri, e anche dove a fine anni ’80 il numero di impiegati sfiorerà quota 30. Siamo nel 1987, anno in cui la Rossin fornisce le biciclette al team Hitachi, capitanato da Claude Criquielion, campione del mondo e vincitore di classiche, nonché alla Magniflex – Centroscarpa di  Franco Ballerini.
I telai per il pubblico intanto vedono aumentare gli elementi rinforzati in microfusione sui modelli Ghibli e SLX, si va dalle pendine alle teste forcella, fino anche ai forcellini. Intorno al 1989-90 viene introdotto un nuovo modello, il Prestige, caratterizzato da tali elementi in microfusione rinforzati e dai particolari tubi a sezione a diamante.
I primi anni ’90 vedranno Moreno Argentin correre su biciclette Rossin e vestire per nove giorni la maglia rosa al Giro d’Italia del 1993, mentre il duo Garbelli/Rossin si scioglierà uscendo dall’azienda, che proseguirà in mano a Gruppo Bici.

La cronologia degli elementi distintivi dei telai Rossin é stata suddivisa per comodità in due fasi produttive: la prima dal 1975 al 1984 relativa al modello Special/Record, e la seconda dal 1985 in poi relativa ai modelli principali con tubazioni SLX e SL più i modelli economici con tubi Matrix/Chromor.

Rossin, a young manufacturer compared to other historical Italian brands, quickly affirmed itself on the cycling scene in the mid 70s thanks to the quality of its frames and numerous innovations that placed it at the center of the world stage. At the basis of this success was the Garbelli-Rossin duo, two of the five initial founders: Domenico Garbelli, born in 1943 in Casalpusterlengo in the province of Milan, began practicing cyclocross as a young man in the early 1960s, obtaining good results, before turning to the directeur sportif activity from the 1970s; Mario Rossin, born in the province of Verona in 1941, moved to Lombardy at a very young age, working as a mechanic and practicing cycling at an amateur level. Having abandoned his sporting activity, he nevertheless remained in the cycling world, starting to work for various framebuilders, including a certain Ernesto Colnago.
However, the success was also due to the staff of skilled craftsmen who took turns in the workshop over the years. Among them, it is worth mentioning two, whose help has been invaluable in reconstructing the company’s history: Claudio Marra, born in 1963, now FSA Europe Director, who arrived at Rossin at the age of 14 in March 1978 and stayed until 1991; and Bruno Galli, a first-category amateur cyclist until the age of 23 before becoming a metalworker, filer and welder, who arrived at Rossin in 1980 at the age of 26 and stayed until 1985.
We sincerely thank Garbelli, Marra and Galli for their detailed accounts, which allowed us to clarify many doubts and complete the (little) information found in documents and interviews already in circulation. Thanks also to Wiliam Rossin for the biographical information on his father Mario, who unfortunately passed away in 2018.

Birth: 1973-75
Rossin was born on the initiative of five founding partners and due to an ‘unkindness’. In 1973, Iclas and Itla were two amateur cycling teams created by Vittorio Ghezzi, entrepreneur and president of the companies bearing the same name. With him are Inzaghi, his partner and a former rider, and Domenico Garbelli, directeur sportif and manager of Itla. Bicycles are supplied by Ernesto Colnago, while the promising Gianbattista Baronchelli, winner of the Giro d’Italia baby and the Tour de l’Avenir (also known as the Tour de France amateur), is among the riders. The plans were to make it to the pro ranks by relying on the talent of Baronchelli and other riders to let grow, as well as the technical means provided by Colnago. Everything seemed to be ready, and Ghezzi was about to officially announce the move, but overnight everything changed: Baronchelli signed with Scic, a professional team that had already been in the pro ranks for a few years and was also riding on Colnago bicycles, a move facilitated apparently by Colnago itself. The anger and disappointment in the Ghezzi clan were tangible: there was still a season to finish and it would be done with other bikes. Bianchi takes over and should also be confirmed the following year, but things turn out differently. In fact, there was a desire to do something new, and an idea gradually took shape: no longer use third-party material but produce its own frames and bikes to compete against the best manufacturers. The proposal was approved, but now a talented framebuilder was to be found. Mario Rossin was chosen, previously a framebuilder at Colnago and currently free. It is 14 September 1974 and Rossin is officially born in Cavenago, Lombardy. There are five partners: two Ghezzi, Inzaghi, Garbelli and Rossin. Garbelli eventually thought up the logo of the new bikes, inspired by the ‘R’ from Royal Cola bottles and Rossignol skis. The ‘R’ is inserted in a pentagon depicting the five founders of Rossin. Now everything is ready to start… almost.

Beginnings: 1975-77
It would take a few months to find premises and organize production, which could start in January 1975. The first workshop was located on the ground floor of an apartment building in Cavenago, a 110m2 space consisting of a shop with a workbench at the front, and a garage at the back for welding operations. This is where the first Rossin frames came out from for about two years, mainly racing frames with Columbus SL tubing, a microfusion fork crown made by Cinelli, hand-finished lugs and pantographs. In practice there was a one-off model, initially named ‘Special’. As early as November 1975, Rossin introduced itself to the cycling world at the Milan Cycle Fair where the public could discover the new bicycles. These included a special edition in honor of the forthcoming 1976 Montreal Olympics.
Meanwhile, the new bikes were used in competitive cycling and in the 1975 season the amateurs of the Itla team were already racing on Rossin. In 1976, Vittorio Algeri won the Italian Championship ‘first and second series’ and the Settimana Ciclistica Lombarda (then for amateurs). Subsequently, an agreement between GBC and Itla gave birth to the new GBC Itla team, led by Domenico Garbelli and Dino Zandegù, which allowed Rossin bicycles to enter professional cycling in February 1977.

Growth: 1977-84
Also in 1977, Rossin production site moved downtown to a rented workshop of around 200-250m2 next to the owner’s metalworking business, where Rossin’s framebuilders occasionally went for some special welding operations. It is here that Rossin grew, and with it the personnel working there. However, production did not change, always focused on a single model to which only a few cosmetic changes were made, mainly concerning the style of the ‘R’, considered too similar to that of Rossignol, on decals and pantographs.
With 1978 came important changes: the Ghezzi and Inzaghi decided to leave and sell their shares, making a company restructuring necessary in order to continue. Garbelli and Rossin agreed to go ahead as a duo and Rossin Srl thus became Rossin Snc, the beginning of another prosperous phase for the company.
Around 1980, the frames, by then a in Record and Super Record version following the Campagnolo component designations, saw a first important change: the Cinelli fork crown was abandoned, replaced by a new homemade one designed by Mario Rossin, still in microfusion but with a more rounded head. In addition, the classic model was joined by a track model, adopted by the Soviet national team for the Moscow Olympics.
In 1981, inspired by the models used by East Germany and France for the 100km team time trial at the world championships in Prague, i.e. track frames with a smaller 26” front wheel and inverted ‘bull-horn’ handlebars, Garbelli and Rossin decided to launch their own model with a 24” front wheel. Testing began in the autumn of 1981 and at the end of the year the model was presented at the Milan trade fair. In the meantime, Rossin became the sponsor and supplier of Daf Trucks, a Belgian professional team that included the likes of Bert Oosterbosch, Hennie Kuiper, Adri van der Poel and captain Roger de Vlaeminck. At the 1982 Baracchi Trophy in Pisa, the new Rossin bicycles won first place among amateurs and second place among professionals thanks to the Kuiper-Oosterbosch duo.
1983 turned out to be another year full of novelties and, experiments: Garbelli recalls how at Rossin they were the first to create lenticular wheels, used the following year by Moser to set the hour record in Mexico. But that was not all. After a visit to the United States with Antonio Colombo (owner of Columbus), the first experimental Italian mountain bike was born with wide tires, reinforced fork and triple crank. Some called it a ‘baker’s bike’, but today we know that the era of the mountain bike was about to begin.
At the professional level, Rossin equipped the Jacki Aernaudt professional team, where in addition to Kuiper and Van der Poel there was also Eric Vanderaerden. The biggest success came thanks to Kuiper, who won a thrilling Paris-Roubaix after two crashes and a puncture, ahead of a very strong Francesco Moser.
There was also news in the company with the take-over of the well-known framebuilder Sante Pogliaghi’s business whose bicycles will be produced for several years in the Cavenago workshop.
The following year, Rossin bikes were ridden by the professional Murella team with Gianbattista Baronchelli among the riders, while a gold medal arrived at the 1984 Los Angeles Olympics with the Italian quartet who won the 100 km race on Rossin bicycles with 24” front wheel, a model by then known as Futura CX.

Maturity: 1984-93
Between 1984 and 1985, Rossin production underwent a decisive change. From this time onwards, the ‘classic’ model was abandoned and new models with constantly changing colours, names and technical characteristics were introduced. If this trend was accentuated by marketing issues, from a purely framebuilding point of view the diversification was less evident but nonetheless real. The new Ghibli and Professional series with Columbus SLX tubes were positioned as the top of the range at the expense of the SL tube frames, which were nevertheless retained. Alongside these was a fourth category of cheaper frames recognizable by different tubes and lugs, such as the Matrix/Cromor, manufactured by third parties in a workshop in Padua. Various ‘investment casting’ elements were also introduced, which were to become the hallmark of the new production. One of these was the square bottom bracket shell to provide greater rigidity, bearing an exclusive design that, combined with crimped tubes, made Rossin frames unique.
Other wins arrived in the meantime: once again Kuiper, with the Verandalux team, triumphed at the 1985 Milan-San Remo; and then Ekimov in 1986, who set the track hour record in Moscow, using a Futura CX with a 26” front wheel and handlebars mounted directly on the fork head.
It was during this period that a land on sale was spotted along the Milan-Venice highway, always in Cavenago, the ideal place for the new headquarters. Once the purchase had been concluded, a new sign quickly appeared: ‘This is where the new Rossin will be built’. Eventually, a new, modern building appeared with state-of-the-art technology and equipment, ‘the most beautiful workshop in Italy’ according to those directly involved. It was there that Rossin, among other things, internalized the Dupont painting process with external pools and specific suits, and where, by the end of the 1980s, the number of employees got close to 30. The move occurred around 1987, a year in which Rossin supplied bicycles to the Hitachi team, led by Claude Criquielion, world champion and winner of classic races, as well as to Franco Ballerini’s Magniflex-Centroscarpa .
Meanwhile, frames for the general public saw an increase in reinforced microfusion elements on the Ghibli and SLX models, ranging from seat stay caps to fork heads and even dropouts. Around 1989-90 a new model, the Prestige, was introduced, characterized by the same reinforced microfusion elements plus distinctive diamond-section tubes.
The early 1990s saw Moreno Argentin racing on Rossin bicycles and wearing the pink jersey for nine days at the 1993 Giro d’Italia. In the same years, Garbelli and  Rossin left the company, which continued in the hands of Gruppo Bici.

We have split our Rossin frame details timeline in two periods: the first goes from 1975 to 1984 and refers to the Special/Record model, while the second goes from 1985 on and refers to the main models with SLX and SL tubes plus some budget models with Matrix/Chromor tubes.